Pada tahun 1986, Pak Sanusi tamat sekolah dan berangkat ke Bandung untuk melanjutkan studinya di ITB Bandung, namun masalah ekonomi keluarga membuatnya terpaksa tidak melanjutkan studi tersebut. Di Bandung, ia tinggal di rumah pamannya yang merupakan saudara dari neneknya.

Saat tinggal di Bandung, istri dari paman Pak Sanusi sering mengajaknya untuk berjalan-jalan. Pada suatu hari, Pak Sanusi melihat para pengrajin sepatu yang sedang membuat sepatu secara tradisional. Hal ini menarik minatnya dan Pak Sanusi pun mulai tertarik dengan teknik pembuatan sepatu tersebut. Timbul pikiran untuk membawa teknik pembuatan sepatu ini ke kampung halamannya di Ulee Madon.

Selama mendirikan Thahira Souvenir, Pak Sanusi mengalami tiga kegagalan. Bahkan kedua orang tuanya sempat melarang dirinya untuk melanjutkan usahanya karena situasi perekonomian keluarga yang buruk, dan Pak Sanusi juga menggunakan modal sendiri dalam membangun Thahira Souvenir.

Hal yang membuat saya salut adalah tujuan awal Pak Sanusi mendirikan Thahira Souvenir, yaitu membuka lapangan pekerjaan bagi masyarakat sekitar. Saat itu, banyak pemuda di daerah Ulee Madon menganggur karena sedikitnya lapangan kerja. Keadaan yang demikian membuat Pak Sanusi semangat dan pantang menyerah dalam mendirikan Thahira Souvenir, agar kampung halamannya maju.

Barangkali karena itu Pak Sanusi tidak pernah menyerah. Setelah gagal, ia melakukan riset selama satu tahun untuk mengembangkan pola tas yang dimodifikasi sendiri, membuat pola yang bervariasi, mensimetriskan pola, hingga mencocokkan pola dengan bentuk tas yang dibuat. Seperti kata pepatah, "usaha tidak menghianati hasil". Akhirnya, pada akhir tahun 1989, Pak Sanusi mencapai keberhasilan.

Tidak terlepas dari masa lalu, rintangan juga menghampiri pak Sanusi saat menghadapi masa pandemi COVID-19. Permintaan tas Aceh merosot drastis dan berdampak pada pendapatan Pak Sanusi. "Pada masa sebelum pandemi, pendapatan yang saya dapat bisa mencapai 80 juta atau bahkan lebih dari 100 juta. Namun, selama masa pandemi, hanya mendapatkan sekitar 30 jutaan," ujar Pak Sanusi.

Namun Pak Sanusi tidak berhenti mencari cara. Dibantu oleh keempat anaknya, Pak Sanusi membenahi cara berjualan. Anak perempuannya membantu Pak Sanusi dalam berjualan di media sosial dan menarik perhatian pelanggan. Banyak yang memesan tas kerajinan dari Pak Sanusi. Anak pertama Pak Sanusi, yakni seorang laki-laki, membantu dalam membuat pola motif untuk tas dan kerajinan lainnya, sementara anak-anak pak Sanusi yang lain juga membantu dalam proses pembuatan kerajinan.

Mengenal Tas Aceh Lebih Dekat

Tas Aceh yang dibuat oleh Pak Sanusi menggunakan kain terpal yang diimpor dari luar negeri, seperti dari Thailand. Aksesorisnya diimpor dari Hong Kong dan China, begitu juga dengan mesin yang harus dipesan dari China atau Jepang. Pak Sanusi memilih bahan baku dari luar negeri karena bahan baku dan mesin yang diproduksi di Indonesia dianggap kurang berkualitas dan mudah rusak. Hal ini penting agar tas yang diproduksi memiliki kualitas dan daya tahan yang baik.

Proses pembuatan tas Aceh terdiri dari tiga tahap. Tahap pertama adalah mengukur kain terpal dan memotongnya sesuai dengan desain tas yang diinginkan. Tahap kedua, kain tersebut dilukis dengan kapur untuk membentuk pola dasar, biasanya menggunakan pola Pinto Aceh. Tahap ketiga, pola dasar tersebut dijahit dengan mesin sehingga tas Aceh memiliki corak yang khas. Tahap keempat adalah merakit kain terpal yang sudah dipola dengan cara menjahitnya hingga membentuk tas Aceh. Tahap kelima, tas yang sudah jadi diberi aksesoris tambahan.

Mari kita bahas sedikit tentang tas Aceh. Tas adalah benda yang umum kita temui di berbagai daerah. Namun,tas Aceh memiliki keunikan sendiri yang tidak ada pada tas di daerah lain. Tas Aceh memiliki motif yang menggambarkan budaya Aceh, seperti rencong, Pinto Aceh, dan motif etnik lainnya. Meskipun memiliki motif tradisional, tas Aceh tetap mengikuti perkembangan zaman sehingga terlihat modis.

Makna Tersirat Tas Aceh

Salah satu sifat dasar seni adalah keabadian yang akan selalu dikenang. Begitu juga dengan tas Aceh, motif yang terdapat di tas Aceh mengandung unsur seni yang memiliki makna dan kisah tersendiri, seperti motif Pinto Aceh dan Kerawang Gayo.

Motif Pinto Aceh menggambarkan sifat orang Aceh yang awalnya mungkin tidak terlalu terbuka terhadap orang baru, namun dapat menganggap orang baru tersebut sebagai saudara jika sudah akrab. Motif ini juga melambangkan sifat rendah hati dan lapang dada.

Mengutip artikel dari gayo.tribunnews.com yang berjudul “Mengenal 13 Motif Kerawang Gayo dan Makna Yang Tersimpan di Dalamnya”, disebutkan bahwa Kerawang Gayo merupakan hasil karya suku gayo dari Provinsi Aceh Tengah yang menuangkan isi terwangnya kedalam kain dengan cara menjahit. Kerawang gayo sendiri memiliki 13 motif yang berbeda dan memiliki makna masing-masing, misalnya motif Tapak Seleman yang memiliki makna bahwa setiap penyelesaian masalah harus dilakukan dengan arif dan bijaksana. Motif Mata Ni Lo memiliki makna syukur atas nikmat dan kesabaran dalam menghadapi cobaan hidup. Motif-motif Gayo memiliki makna yang berkaitan dengan dasar-dasar kehidupan bermasyarakat.